데이비드 캘러웨이 박사(로버트 드 니로)의 9살 짜리 딸 에밀리(다코타 패닝)는, 엄마의 갑작스러운 자살 이후 커다란 정신적 충격에 빠져 집에만 틀어박혀 지낸다. 데이비드의 제자인 캐서린 칼슨 박사(팜케 얀센)에게서 몇 달 동안 정신과 치료를 받은 에밀리는 조금씩 회복의 기미를 보인다. 이에 데이비드는 딸의 건강을 위해 공기 좋은 뉴욕 외곽의 작은 마을로 이사를 가기로 마음 먹는다.
새로운 보금자리에서 상당히 안정을 되찾은 듯 보이던 에밀리가 어느날 찰리라는 상상속 친구에 대해 이야기하기 시작한다. 데이비드는 '찰리'라는 존재가, 에밀리가 자기자신을 표현하는 긍정적인 방법 중 하나라 생각하며 안심하지만, 어느 날 그 '찰리'로부터 온 피로 쓴 메시지가 집안 곳곳에서 발견되자, 사태의 심각성을 깨닫는다. 이제 그는 찰리의 존재 여부를 밝혀내야 할 뿐만 아니라, 그와의 광적인 죽음의 게임에 빠져있는 사랑하는 딸, 에밀리를 구해내야만 하는데…
소름끼치는 공포의 다섯가지 요소
#1. 그림
"뭘 그리고 있는거니?" "아저씨가… 죽는 그림…"
시간이 지날수록 점점 기괴해지는 에밀리의 그림
천진난만한 어린 아이의 순수한 모습의 이면을 발견했을 때 관객은 오싹한 공포와 소름끼치는 기분을 느끼게 될 것이다. 에밀리가 그리는 그림은 그녀의 불안하고도 혼란스러운 심리상태를 표현하며 시간이 지날수록 기괴해진다. 도입부에서 보여지는 그녀의 그림들은 순수하고 예쁜 소녀의 심리 상태를 표현하지만, 스토리가 전개되며 에밀리가 찰리에게 점점 더 얽매여 감에 따라 그녀의 그림 또한 점점 더 흉측해진다. 이렇듯 영화에 쓰일 에밀리의 그림을 고르는 작업은 미술 감독 스티븐 조던의 역할 중 가장 흥미로운 것이었고, 그는 수백장의 그림들을 검토했던 이 과정을 배역 캐스팅에 비유하며 "하물며 영화에 쓰인 대부분의 스타급 그림들에는 대역이 있을 정도"였다고 말한다.
#2. 목소리
"꼭꼭 숨어라… 머리카락 보인다…"
죽음의 카운트다운을 알리는 에밀리의 속삭임
"꼭꼭 숨어라 머리카락 보인다." 이 노래는 숨바꼭질을 해본 사람이라면 누구나 잘 알고 있는 구전 동요이다. 하지만 때때로 너무나 익숙한 이 가락이 어린 아이의 작고 공허한 목소리를 통해 들려올 때 더 큰 공포를 느낄 수도 있다. 영화 전체에 계속 흐르는 이 사운드트랙의 메인 타이틀 테마에 귀를 기울여 들어보면 영화의 히로인 다코다 패닝의 노래를 들을 수 있다. 작곡가 존 오트만의 음산한 관현악 곡들 속에 들릴락 말락한 그녀의 목소리는 듣는이의 오금을 저리게 할지도.
#3. 찰리
"친구가 생겼어…이름은 찰리야."
상상 속 친구와의 위험한 게임
숨어있는 친구를 찾아낸다는 단순한 목적의 숨바꼭질 놀이는 순수하고 걱정 없던 어린 시절을 떠올리게 한다. 또한 많은 어린이들이 상상 속 친구와 숨바꼭질을 즐기고, 이러한 상상은 때로 매우 현실적으로 느껴지기도 했을 것이다. 하지만 어린 에밀리에게 있어 찰리라는 친구와 벌이는 숨바꼭질 놀이는 더 이상 단순하고 재미있는 상상 속 게임이 아니다. 에밀리는 아버지 데이비드조차 멈출 수 없는 악몽과도 같은 일들의 연속으로 깊이 빠져들게 된다. 찰리는 '누구'일까? 혹은 '무엇'일까? 어떻게 상상의 존재가 이토록 에밀리를 사로잡을 수 있는 것일까? 어쩌면 찰리는 전혀 허구가 아닌 피와 살을 가진 악한 존재일 지도 모르는 일이다.
#4. 마을 우드랜드
"여기 있으면 안돼! 니가 다칠지도 몰라."
한적하고 아름답지만 어딘지 모르게 섬뜩한 마을
캘러웨이 부녀가, 죽은 엄마나 아내의 추억으로부터 벗어나기 위해 새로운 보금자리로 찾아낸 곳은 뉴욕시 근교의 우드랜드. 몽롱하고 으스스한 분위기의 이 곳은 에밀리가 상상의 친구 찰리를 만나고 사건이 시작되는 장소이다. 조용한 전원 생활이라는 설정은 아름답지만 때로는 적막한 느낌을 주며 낙원에 고립된다는 것은 어딘지 모르게 상당히 오싹하다. 작가 슐로스버그는 "뉴욕시에서 나고 자란 나로선 숲은 언제나 공포의 요소를 가지고 있었다. 그래서 나는 당연히 이야기의 배경을 숲이 많은 지방의 마을로 잡게 되었다."고 우드랜드의 설정 이유를 말한다.
#5. 촛불
"에밀리, 이게 찰리가 한 짓이니?"
오싹한 분위기와 인물의 심리상태를 표현해주는 최적의 조명
데이비드와 에밀리의 점점 악화되는 상황을 표현하고 천천히 공포를 더하기 위해 촬영감독 다리우스 월스키는 조명을 최대한 활용했다. 그는 영화 초반의 희망적인 분위기 뿐만 아니라 공포심이 극에 달하는 영화 후반부까지 다양한 조명연출을 통해 주인공들의 악몽 속으로 관객을 이끌어 간다. 에밀리 내면의 깨어져 버린 무언가를 고치기 위해 안간힘을 쓰는 데이비드의 심리를 표현하기 위해 카메라는 고정되지 않은 채 흔들리며 그의 걷잡을 수 없는 심리상태를 극명하게 표현해 준다. 특히 욕실속에 피로 씌여진 찰리의 메시지를 더욱 섬뜩하게 보이게 하는 장치로 촛불만을 이용한 연출은 그의 뛰어난 감각을 엿보게 하는 지점이다.
세계적인 대배우 로버트 드 니로와 타고난 배우 다코타 패닝의 만남만으로도 주목 받고 있는 영화 <숨바꼭질>은 두 배우의 소름끼치는 열연과 놀라운 반전이 있는 스토리로 지금까지 느끼지 못했던 새로운 공포를 체험하게 될 것이다.
