동국대학교 연극영화과 졸업. 1982년 극단 뿌리 공연 "우리 읍내" 연극계 데뷔. 1989년 [구로 아리랑]으로 영화계 데뷔.
[서울의 달]의 순박한 청년 춘식, [넘버 3]의 욕쟁이 검사 마동팔, 그리고 [조용한 가족]의 엉뚱하고 황당한 삼촌, 그리고 [쉬리]에서는 집념과 카리스마로 박무영이라는 캐릭터를 그려냈다. 또한 [해피엔드]에서는 이중적인 캐릭터로 분한 실직가장 서민기로 그의 폭넓은 연기력을 실감케 했다. 1981년 고등학교 3학년 재학 당시 극단 '뿌리'의 연구단원으로 연극계 입문. 이후 대학극단 '서울레퍼토리 앙상블' 단원으로 활동하다가 1989년 [추락하는 것은 날개가 있다]로 영화배우로 데뷔했다. 1994년 MBC 드라마 "서울의 달"에 한석규와 함께 출연하였고 후에는 영화에 전념했다.
고등학교 재학 당시 극단 '뿌리'의 연구단원으로 연극계 입문. 그리고 1989년 <추락하는 것은 날개가 있다>를 통해 영화배우로 데뷔했다. 이후 아내의 치정에 좌절하는 실직자(해피엔드)에서 희망 없는 삼류인생 건달(파이란), 광기 번득이는 예술가(취화선), 냉담하게 변해가는 소시민(올드보이), 매 맞아 돈을 버는 전직 복서(주먹이 운다), 죽이고 싶은 백선생(친절한 금자씨)까지, 감히 누구도 범접할 수 없는 다양한 캐릭터들이 배우 최민식을 통해 살아 숨쉬고 움직였다. 진심이 느껴지는 최민식의 연기에는 영화를 현실로 끌어들이는 놀라움과 현실에서 영화를 만나게 하는 신비로움이 숨겨져 있다.
<히말라야, 바람이 머무는 곳>에서는 흘러가고 머무는 바람처럼 자연스럽게 사람과 삶에 흡수되는 '최'라는 역할을 맡아 이제까지 보여줬던 강렬한 연기와는 또 다른 새로운 모습을 보여준다.
비교 불가능의 폭발력을 지닌 뜨거운 배우 최민식. <쉬리>의 북한 특수공작원, <파이란>의 3류 건달 '강재', <올드보이>의 15년간 감금당했던 사내 '오대수'까지. 최민식은 항상 캐릭터를 자기와 동일시하게 만들며 그 역할에 다른 배우를 떠 올릴 수 없게 하는 배우다. 그가 5년 만에 한국영화사상 볼 수 없었던 제대로 된 악역, 매력적인 악당으로 복귀한다. 극단의 공포와 서스펜스를 선사하는 원초적 살인마 장경철 캐릭터를 통해 '악마'를 온몸으로 보여줄 예정. 김지운 감독의 데뷔작인 <조용한 가족>이래 12년 만에 재회한 최민식은 "경철은 악 그 자체, 악마의 유전자를 타고 난 인물이다. 어떻게 표현해야 할지 설레고 떨린다"라며 소감을 밝혔다.
