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샘의 비범한 딸 루시의 역에 다코타 패닝을 캐스팅한 것은 의외의 선택이었다. 그리 얼굴이 많이 알려지거나 연기력이 검증 받은 상태가 아니었기 때문이다. 그러나 제작진의 모험에 가까운 캐스팅은 대성공.
아이의 수수함과 민감함을 지니고 있으면서도 나이답지 않게 지적이고 정서적으로 성숙한 연기를 패닝은 완벽하게 해낸 것이다. 한 씬이 끝난 다음 종종 감독에게 가서 "더 할 수 있어요. 좀 더 잘 할 수 있을 거 같아요."라며 연기에 대한 의욕을 보인 패닝의 열정에 놀라움을 금할 수 없었다고 한다.
5살때, 수천명의 경쟁을 뚫고 Tide 사의 광고 모델로 선발되면서 연기 생활을 시작. 이어서 "ER", "앨리의 사랑만들기", "StrongMedicine", "CSI과학 수사대", "The Practice", "Malcolm in the Middle", "Spin City"등 황금 시간대에 편성된 각종 TV 드라마에 출연하기도 하였다. 영화 출연작으로는 [톰 캣]과 AFI 영화인 [파더 엑스 마스]가 있다.
이 작품을 통해 연기력을 인정받은 패닝은 곧바로 샤를리즈 테론, 코트니 러브 주연의 스릴러영화 [24 Hours]에 출연했고, 곧 개봉될 리즈 위더스푼 주연의 [스위트 알라바마]에서 위더스푼의 어린시절 역할인 멜라니 역을 맡아 깜찍한 연기를 선보였다.
<아이 엠 샘>의 숀 펜, <우주전쟁>의 톰 크루즈 등 세계적인 톱스타들과 함께 연기했던 다코타 패닝은 그들과 어깨를 나란히 하며 헐리우드 최고 아역스타의 자리를 꿰찼다. 이후 다양한 작품을 통해 사랑을 받아온 다코타 패닝은 <푸시>를 통해 새로운 모습을 보여준다. 워쳐라는 초능력 소녀로 분한 그녀는 단 한 번도 보여주지 않았던 다소 뻔뻔하고 시크해보이지만 자신감 넘치는 당당한 모습을 선보일 예정이다. 최근 헐리우드 차세대 스타로 가장 많은 주목을 받고 있는 다코타 패닝은 최근 전세계적 흥행돌풍을 일으키고 있는 <트와일라잇>의 속편 <뉴문>에 캐스팅 됐다고 밝혀 연일 화제를 몰고 다니고 있다.
다섯 살 때 광고에 출연하면서 연기를 시작한 다코타 패닝은 2001년 영화 <아이 엠 샘>으로 전세계의 주목을 받았다. 이후 덴젤 워싱턴, 로버트 드니로 등 헐리우드 최고의 배우들과 함께 연기하면서도 안정적이고 성숙한 연기력을 선사하며 헐리우드를 이끌어갈 차세대 여배우로 성장하고 있는 다코타 패닝은 <코렐라인 : 비밀의 문>에서 자신과 똑닮은 호기심 많고 모험심이 강한 주인공 코렐라인 목소리를 맡아 까칠하면서도 재미있는 연기를 펼쳤다.
다코타 패닝이 <뉴문>을 통해 첫 악역에 도전했다. 패닝이 맡은 제인은 에드워드와 벨라에게 치명적인 위협을 가하는 볼투리 뱀파이어로 지금껏 본 적 없는 새로운 다코타 패닝를 만나게 된다. <뉴문>에서 그녀는 오랜 시간은 아니지만 영화의 마지막을 화려하게 장식한다.
다코타 패닝은 데뷔작 <아이 엠 샘>으로 대표적인 아역 스타로 떠올랐다. 이후 덴젤 워싱턴 주연, 토니 스톳 감독의 <맨 온 파이어>, 로버트 드 니로와 함께 공연한 <숨바꼭질>, 톰 크루즈 주연, 스티븐 스필버그 감독의 <우주전쟁>, 커트 러셀과 출연한 <드리머> 등 최고의 스타배우, 감독들의 작품을 거치며 더욱 실력을 다져나갔다.
데뷔작부터 수많은 작품을 통해 각종 비평가, 영화제에서 주목 받아온 다코타 패닝은 이제 <뉴문>을 통해 아역 스타에서 외모와 연기력을 갖춘 성공적인 성인 스타로 거듭나게 될 것이다.
5살 때부터 연기를 시작하여 영화 <아이 엠 샘>으로 전 세계인들을 매료시킨 연기 신동 다코타 패닝. 그녀는 영화 <런어웨이즈>의 체리 커리 역으로 분해 성숙하고 파격적인 연기력을 선보이며 완벽한 성인배우로의 변신을 성공적으로 치러냈다. 실제 15살의 나이로 체리 커리를 연기한 다코타 패닝은 영화의 음악을 녹음하기 위해 목소리 레슨과 체리 커리의 안무의 미묘한 차이까지도 배우는 등의 노력을 아끼지 않았다. 그 결과 다코타 패닝이 아니면 아무도 표현할 수 없는 체리 커리를 만들어 내며 영화의 완성도를 높였다.
다코타 패닝은 <뉴문>에서 볼투리가의 일원인 제인으로 처음 시리즈에 합류했다.
그녀가 맡은 제인은 전세계 뱀파이어를 통제하고 법을 집행하는 최고권력집단 볼투리가에서 가장 영리하고 냉혹한 성격을 가진 캐릭터. 지금까지 아역의 이미지가 강했던 다코타에게 제인 역은 또 다른 그녀의 매력을 보여주고 있는데 이번 <이클립스>에서 그녀가 맡은 제인은 <뉴문>보다 한발 나아가 더 큰 영향력을 행사하고 컬렌가와 신생 뱀파이어 모두에게 위협적인 존재로 등장한다.
어린 나이라고는 믿을 수 없을 만큼 강한 존재감을 가진 다코타는 5살 때 광고출연으로 연예계에 입문했다. 이후 TV 시리즈 <E.R>, <스핀 시티>, <엘렌> 그리고 <앨리 맥빌>등에서 아역으로 등장하며 이름을 알린 그녀는 숀펜과 함께 한 영화데뷔작 <아이 앰 샘>의 루시 역으로 전세계적인 극찬과 인기를 동시에 얻었다. 이후 <맨 온 파이어>, <숨바꼭질>, <우주전쟁>, <샬롯의 거미줄>등 굵직한 헐리우드 영화에서 놀라운 연기력을 보여준 다코타는 이제 더 이상 아이가 아닌 성숙한 숙녀로 자라 더욱 다양한 장르, 다양한 작품에서 대활약을 펼치고 있다.
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