대만에서 태어났지만 할리우드에서 동양적 느낌이 싹 가신 작품을 내놓고 있는 감독으로 중산층 가족과 세대갈등, 결혼에 대해 통찰력있는 드라마 만들어 내고 있다. 이안은 1954년 대만에서 출생. 1978년 24살 되던 때, 일리노이 대학에서 공부하기 위해 미국으로 간다. 그는 일리노이 대학에서 연극을 전공하고 뉴욕대학에서 영화 연출로 석사학위를 받았다. 대학 재학 시절에는 [분계선] 등의 단편 영화로 뉴욕대학의 상을 수상하기도 한다. 대학에서 공부를 마치고 6년간 특별한 일을 하지 않고 지내다가 대만 영화사 주최 시나리오 공모전에서 대상을 수상한다. 이 상을 수상하면 당선된 시나리오를 포함, 총3편의 영화제작을 후원받을 수 있기 때문에 이안은 자연스럽게 영화감독의 길로 들어선다.
자신이 직접 각본을 쓴 이안의 감독 데뷔작은 1992년 [쿵후선생 Pushing Hands]. 대만의 쿵후 선생과 뉴욕에 이민와 사는 아들 가족 사이의 갈등을 다룬 이 영화는 이후 이안 영화의 특징이 되는 요소들을 담고있다. 미국에서 생활하는 대만인과 가족, 세대갈등에 대한 관심 등이 바로 그것이다.
다음 해에 만든 이안의 두번째 영화 [결혼피로연 The Wedding Banquet] 또한 가족과 세대갈등이라는 이안 특유의 주제를 담고 있다. 미국에 유학온 대만출신의 동성애자가 가족의 강권에 못이겨 결혼을 하면서 벌어지는 일을 그린 이 영화는 가족, 동성애, 세대갈등 등의 무거운 주제를 잘 풀어내어 호평을 받는다. 이안은 이 두번째 영화로 베를린 영화제의 금공상을 수상하고 아카데미 외국어 영화상에 노미네이트 되면서 국제적인 명성을 얻게된다.
세번째 영화 [음식남녀 Eat Drink Man Woman] 또한 일찍 상처하고 홀로 딸들을 키운 유명한 호텔의 조리장인 아버지에 관한 이야기로 역시 세대갈등과 가족에 대해 다루고 있다. 이 영화는 또다시 아카데미 외국어 영화상에 노미네이트 된다.
재능있는 비영어권 감독을 놓치지 않는 할리우드는 세 편의 영화로 이미 국제적으로 이름을 알린 이안에게 관심을 보여 그는 19세기 영국의 중산층 가족을 다룬 제인 오스틴 원작의 영화 [센스 앤 센서빌리티 Sense and Sensibility]를 만들게 된다. 처음에 사람들은 과연 대만 출신의 감독이 19세기의 영국을 잘 묘사할 수 있을까라고 회의를 표했으나 이안은 엠마 톰슨의 훌륭한 각색과 함께 주연 배우의 호연, 이안의 연출력이 합해져 그런 불식을 일축하고 또다시 베를린 영화제의 금곰상을 수상하는 한편 LA 비펑가 협회상, 뉴욕 비평가 혐회상 등 각종 영화제의 상을 수상한다.
할리우드에서 만든 두 번째 작품은 케빈 클라인, 시고니 위버, 토비 맥과이어 등의 배우를 기용, 속을 들여다보면 황폐하기 짝이 없는 미국 중산층 가족의 모습을 보여준 수작 [아이스 스톰]이다. 이안은 고드름과 유리의 투명한 이미지를 써서 겉으론 아름다워 보이지만 깨어지기 쉬운 가족의 일면을 아름다운 영상으로 보여주어 비평가들의 찬사를 받았다. 일관되게 관심을 견지해온 '가족'이라는 주제를 영상, 상징을 통해 잘 구현해낸 것이다.
1999년에 [악마와 함께 달려라 Ride with the Devil]를 만들고 2000년엔 중국과 미국의 합작으로 좀 의외인데 무협물 [와호장룡]을 만들었다. 그간 이안이 만든 영화를 익히 보아온 사람들의 반응은 과연 잘 만들 수 있을까라며 의아해 했는데 이안 자신은 원래 자신의 숙원은 무협영화를 만드는 것이라고 밝힌바 있다. 주윤발, 양자경 주연의 영화로 2000년 깐느에 소개되기도 했다.
동양 특유의 여백의 정서를 유려한 영상과 조화시켜 무협영화의 새로운 부활을 알린 <와호장룡>으로 어떤 장르의 영화라도 밀도 있게 연출해 낼 수 있음을 증명해 내었다. 두 카우보이의 안타까운 동성애를 깊고 섬세한 연출력으로 그려낸 수작 <브로크백 마운틴>으로 베니스 영화제, 아카데미, 골든글로브, 영국·미국 비평가협회상 등 유수영화제를 휩쓸며 호평과 센세이션을 이끌어냄으로써 이 시대의 진정한 장인으로 인정받았다.
특히 이안 감독은 남성적인 스케일, 여성적인 섬세함을 고루 갖춘 여성 작가들의 작품을 재현하는 탁월한 재능과 고유의 감성으로 스크린에 되살려낸다. <색, 계>를 비롯해 퓰리처상을 수상한 애니 프루의 동명소설 <브로크백 마운틴>, 영국의 가장 사랑 받는 작가 제인 오스틴 원작의 <센스 앤 센서빌리티>가 그것.
처음 [색, 계]를 접하고 여성의 성(性)을 가장 남성적인 전쟁에 이용했다는 점에서 충격과 전율을 느낀 이안 감독은 수년간 마음에 담아두었다가 <브로크백 마운틴>을 완성한 후 본격적으로 작업에 돌입했다.
<색, 계>에서 주인공이 집착했던 정체성은 개인의 사랑과 배신 뿐만 아니라 시대적 정치와 역사를 의미하기도 한다. 이는 <센스 앤 센서빌리티>처럼 격변하는 국가 상황 속에서 모국의 문화와 언어, 역사를 찾고 동시에 여성의 지위향상을 발견하는 과정을 그리는 점에서 유사성을 발견할 수 있다. 또한 <브로크백 마운틴>과 동일선상에 있는 '사랑과 죽음'에 관한 소재는 감독의 성찰이 더해져 더욱 뛰어나고 깊이 있는 작품으로 완성됐다.
<브로크백 마운틴>, <색, 계>로 국내외에서 이미 작품성과 흥행성을 두루 인정받은 이안 감독은 아시아를 넘어 전세계적으로 명성이 높다. 특유의 섬세한 감정 묘사 그리고 그림처럼 아름다운 영상은 이안 감독의 장점이자 특기이다. 그의 작품은 감성을 자극하는 스토리와 독특한 소재를 세심한 연출과 감각적인 영상으로 그려내며 국내 관객들에게도 많은 사랑을 받고 있다. "<테이킹 우드스탁>을 작업하면서 60년대에 대한 열정을 느끼기 시작했다."라는 이안 감독은 세심한 관찰력과 노련한 연출력으로 궁금증이 무성했던 '우드스탁 페스티벌'의 탄생 뒷이야기를 보다 유쾌하게 그려냈다. 이전 작품들의 무거움을 살짝 내려 놓고 새로운 도전으로 틀을 깨려는 감독의 노력이 엿보이는 <테이킹 우드스탁>은 이안 감독의 작품 세계의 폭을 한층 넓히며 거장의 명성을 다시 한번 확인할 수 있는 계기를 줄 것이다.
