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몸이 약해 언제나 병원 신세를 지는, 언제 죽을 지 모르는 어린 딸. 일찌기 남편을 여의고 그런 딸만을 위해 평생을 바쳐온 엄마. 두 사람은 70년대 영화였다면 분명 영화내내 신파로 끌어갈 수 있는 캐릭터지만, 2000년대 영화 <...ing>도 그 점을 아는지 상당히 쿨하게(보이려는 노력으로) 두 사람의 관계를 시작한다. 딸 민아(임수정)는 엄마에게 미숙아 미숙아하며 이름을 부르고, 엄마 미숙(이미숙)은 딸이 무슨 짓/말을 해도 그냥 친구처럼 반응하고 받아준다. 어느 정도 색다른 모녀상을 제시하는 두 사람의 관계는 영화 초반을 약간 불안하게 이끌고 가는데, 이 불안함은 아랫집 총각 영재(김래원)가 등장하면서 금새 커지기 시작한다.
두 모녀의 삶에 갑작스럽게 끼여든 영재는 사랑이라는 말로 민아를 유혹한다. 생각해보시라. 외부와는 단절된 채 병원에서 거의 평생을 지낸 여고생이 자신에게 적극적인 대시를 해오는 남자를 마다할 이유는(겁이 난다는 것 이외에는) 아무것도 없다. 그러나 영재의 이런 행동(영화는 이 점에 대해 나름대로 이유를 가지고 있긴 하다)을 시작으로 이어지는 아름답고 예쁘기만 한 화면은, 급기야 <...ing>를 한 편의 영화가 아니라 한 권의 순정 만화처럼 만들어버린다. 순정 만화의 주인공들이라면, 이렇게 내용보다는 한없이 이쁜 주인공들(특히 임수정은 만화책에서 본 여주인공의 전형 같은 외모를 가졌다)을 보여주는 것만으로도 해결이 될 것이기 때문이다.
하지만 <...ing>는 만화가 아니라 영화이기에, 그림처럼 예쁜 화면만을 보여주는 것만으로는 충분하지 않다. 그렇다면 배우들에게 기대를 걸 수밖에 없는데, 김래원은 <옥탑방 고양이>에서의 연기를 답습하고 있고 친구 같은 엄마가 되기 위해 딸에게 이름까지 불리는 이미숙은 영 자리를 못 잡고 있는 것 같으며 <장화 홍련>에서 잊을 수 없는 연기를 보여줬던 임수정도 맥아리 없는 캐릭터 민아를 맡아 생기를 잃어버린 것 같다. 또한 아픈 주인공이 등장하는 영화의 컨벤션은 모두 지니고 있는 <...ing>는 영화가 되고 싶은 순정 만화인 양 별다른 갈등도 없이 그저 맑고 예쁜 분위기로 초지일관하고 있다(사실 요즘 순정 만화도 이렇게까지는 하지 않지만 말이다).
결국 <...ing>는 예쁘고도 슬픈 내용으로 관객의 동참을 유도하지만 그 유도는 평면적인 인물들과 단순한 스토리로 인해 억지스런 요구가 되고 만다. 차라리 영재가 정말 민아에게 처음부터 사심없이 빠진 것이었다면 그 막나가는 젊은 혈기에 박수라도 치겠는데, 알고 보니 그것 역시 엄마의 사랑에서 나온 연극이었다는 점도 <...ing>를 혼란스럽게 만드는 요인이다. 무엇보다 임수정과 김래원의 열렬한 팬이 아닌 바에야, 마치 두 사람의 사진첩이나 영상집처럼 편집된 <...ing>의 정체성에 고개를 갸우뚱하게 될 것이다.
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