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강남의 한 백화점, 물기 하나 찾을 수 없을 만큼 깨끗하고 호사스러운 화장실에 구두 발자국 소리가 들려온다. 검은색 하이힐을 신은 누군가가 화장실 문을 박차고 들어간다. 눈 깜짝할 사이, 화장실에 앉아있던 한 여자는 뾰족한 흉기로부터 자신의 몸을 겨누지 못하고 쓰러진다. 조명기구 아래 화려함을 뽐내던 화장실은 어느새 핏빛으로 물든다. 피로 물든 화장실을 도도하게 빠져 나오는 그녀, 카메라는 분노하는 그녀의 얼굴을 자세히 들여다본다.
배우 방은진이 감독으로써 정식 출사표를 던진 <오로라 공주>의 첫 살인 사건, 영화는 처음부터 범인을 숨기지 않는다. 오히려 분노하는 그녀의 얼굴을 클로즈업하는 것으로 그녀가 범인임을 확실시한다. 그리고 그녀, 정순정(엄정화 분)의 화려한 살인 사건은 계속된다. 살해 대상과 지역, 수법 그 어느 것 하나에도 공통점을 찾을 수 없는 연쇄살인사건을 연결시키는 유일한 공통점이자 단서는 오로라공주 스티커. 형사와 관객들은 빠르게 진행되는 정순정과 영화의 뒤를 바짝 쫓는다. 중간 키에 눈은 동그랗고 착하게 생긴 여자 정순정이 갖가지의 방식으로 네 명의 사람을 살해하자 궁금증이 극에 달한 관객들은 수근대기 시작한다. 대체 저 여자 왜 저러는 걸까?
<오로라 공주>는 네 명의 사람들이 죽어나가는 중반부까지 관객들의 호기심과 궁금증을 최대로 끌어 올리며 한 호흡으로 내달린다. 귀엽고 사랑스러운 여성 캐릭터들을 도맡아 온 엄정화가 안 그래도 큰 눈을 더 크게 치켜 뜨고 남녀 할 것 없이 사람들을 잔혹하게 죽이는 모습을 지켜보며 관객들은 카타르시스를 만끽한다. 뿐만 아니라 스릴러 영화의 긴장감을 부여잡고 가만히 숨죽인다. 이때부터 영화는 서서히 관객들의 준비가 완성되기를, 그들이 감정이 극에 달하기를 기다렸다는 듯이 그 이유들을 차근차근 풀어내기 시작한다.
<오로라 공주>는 기존의 범죄 스릴러의 공식과 방향을 달리한다. 범인의 존재를 처음부터 드러내며 피해자들이 아닌 범인의 손을 들고 그녀의 입장에서 영화를 전개시킨다. 그렇기 때문에 관객들이 영화를 통해 '순정화(化)'되느냐 되지 못하느냐가 영화의 성패를 좌우한다 해도 과언이 아닐 것이다. 즉, 그녀가 살해를 저지를 수 밖에 없었던 이유들이 타당성을 획득하며 영화 안에 존재할 때 관객들은 비로소 공감대를 형성할 수 있게 된다. 다행히도 영화는 관객들이 순정으로 변화할 수 있는 여지들을 남겨 둔다. '순정화(化)'의 가장 큰 키워드는 '모성'이다. 영화는 어느 누구도 거부할 수 없는 모성애라는 신파의 방식을 취해 모성을 회복하려 애쓰는 순정의 손을 들어준다. 엄정화는 사랑과 분노로 불타오르는 어미의 마음을 자신의 딸로 둔갑하는 변신까지 감행하며 그 울분을 관객들의 가슴 속 그 대로에 전한다.
영화는 연쇄살인사건이라는 스릴러 장르의 쾌감과 공포심리를 이용하여 드라마의 울림을 선사하는 방식으로 선회한다. 즉, <오로라 공주>는 스릴러의 외피를 하고 있지만 정작 영화가 전하고자 하는 메시지는 드라마라는 장르를 통해 구현된다. 그 드라마 안에 순정의 모성애, 신파가 작동되는 것이다. 이 지점, 스릴러가 신파의 성격을 띤 드라마로 넘어가는 부분들을 방은진 감독은 어색하지 않게 풀어낸다. 영화는 스릴러와 드라마가 갖고 있는 대표적인 색깔들을 사건을 나열하고 해결하는데 사용한다. 영화 전반부의 살인사건에는 스릴러의 긴박감과 공포감을 높이는 반면 후반부에 가서는 드라마의 감동과 극적인 상황 연출로 사건을 해결한다. 자연스럽게 연결되는 스릴러와 드라마의 구조는 초반의 탄탄한 전개 뒤에 찾아오는 클라이맥스의 후 폭풍을 자연스럽게 유도하며 관객들 스스로가 긴장감을 서서히 놓을 수 있게 도와주는 역할을 해낸다.
<오로라 공주>는 신인 감독의 놀라운 뚝심과 추진력으로 직조된 영화다. 스릴러와 드라마 사이에서 위험한 줄타기를 벌이며 영화를 다잡는데 성공한 방은진 감독은 신인감독이 고뇌하는 작가영화와 상업영화 사이의 간극을 좁히는데도 성공한 것처럼 보인다.
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