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항간의 이슈가 되고 있는 영화에 대해 한마디. 사회생활을 하면서 정례적인 모임은 아니지만, 적어도 1년에 서너 번 정도는 학창시절 친구들과 동창회라는 이름으로 만남의 자리를 마련하고 있다. 초등학교 친구들에서부터 대학교 선후배들까지. 오랜만에 만난 친구들과의 모임은 각자 먹고 살아가는 인생 이야기로 시작하여, 거창하게는 국제 정세를 논하기도 하고, 사소하게는 TV에서 보았던 광고나 드라마 등 일상의 가십거리로 시간을 보내기도 한다. 그러다가 시간이 흐르고 흘러 이야기 밑천이 떨어지면, 으레 옛 추억을 더듬어 과거의 앨범, 학창시절로 돌아가게 된다. 그러면 별별 이야기가 다 나오는데, 보통은 벌을 받았던 일이나 선생님께 맞았던 일 등 흔히 생각할 때 아픈 기억을 동반하는 것들이 많다.
그러나 신기한건 그런 아픈 기억을 말하면서도 서로 웃음을 짓는다는 것이다. 학창시절, 학교라는 공간에서 선생님의 매는 체벌의 아픔을 넘어서는 그 어떤 의미로 극명하게 다가온다. 그 당시에는 섭섭하기도 하고, 아프기도 했겠지만, 시간이 흘러 생각해보면 그것 자체가 하나의 추억거리로 남는다. 두서없이 서론이 길어진 이유가 여기에 있다. 앞에서 언급한 선생님의 체벌에 대해 그동안 우리 사회가 너무나 관대했고, 심지어는 선생님의 고유한 권리인양 여겨온 기존의 관습에 의문을 제기한 영화를 소개하기 위해서다.
학교에서 선생님께 맞았다고 하면 ‘네가 오죽 못했으면 선생님이 때렸을까’ 혹은 ‘선생님! 때려서라도 우리 아이 잘 되게 해 주세요’라고 말씀하시던 우리네 부모님들, 그리고 나이 지긋한 세대들이 보았을 때 경악할 만한 영화가 들이닥쳤다. 제목만 보고, 아름다운 영화라 판단하여 보러 갔다가는 낭패 보는 이들이 적지 않을 것. <스승의 은혜>가 무대 위에 올랐다.
일종의 전복을 특징으로 하는 <스승의 은혜>는 근래 나온 공포 영화 중 단연 돋보이는 작품이다. 기존의 공포영화와 비교해 볼 때 네 가지 점에서 기대치를 훌쩍 뛰어 넘은 신선함을 탑재하고 세상에 나왔다.
첫째, 내러티브의 소재와 주제다. 권위주의 시대를 거치면서 권력에 의해 강압적으로 가려진 역사적 진실의 실체나 종교에 관한 배타적인 이야기 등과 함께 마치 신성불가침의 영역인양 그동안 다루어지지 않았던 소재와 주제가 <스승의 은혜>에서는 직접적으로 표면화된다. 즉, 기존의 대한민국 영화에서 좀처럼 볼 수 없었던 학교 내에서 선생님의 육체적, 정신적 체벌이라는 소재를 바탕으로 하고, 어린 시절에 당했던 비인간적인 체벌로 인해 먼 훗날 발생할 수 있는 끔찍한 살인의 가능성을 타진해본다는 것이다. 북경의 나비가 한번 날갯짓하여 6개월 후 뉴욕에 폭풍이 발생할 수 있다는 나비효과를 생각해보라. 불확실성의 사회에서 작은 변화가 결과적으로 엄청난 결과를 초래할 수 있다는 비유는 <스승의 은혜>에 잘 들어맞는다.
<스승의 은혜>의 내용은 단순하다. 학창시절 선생님의 체벌과 그로 인해 받은 상처, 모욕으로 인해 아이들이 겪는 고통과 트라우마를 그 중심에 두고, 은퇴한 선생님 집에 성인이 된 제자들이 모이면서 끔찍한 살인 사건이 발생한다는 것이다. 이렇듯 단선적인 줄거리와 일반적인 스승과 제자라는 클리셰한 소재와 주제가 가질 수 있는 약점을 <스승의 은혜>에서는 그 틈을 비집고 들어가 균열을 만들어 뒤틀고, 전복시킴으로써 새로운 의미를 창조해내고 있다. 이러한 문맥을 확대시키면 비일상적인 캐릭터의 등장으로도 볼 수도 있는데, 하늘같은 스승의 은혜에 감사해야 할, 제자라는 캐릭터가 오히려 스승에게 절대공포의 대상이 되는 전복이다. 그런 비관습적이며 비상식적으로 역전된 상황들과 세미 하드고어처럼 시각을 자극하는 잔혹한 살인 장면들을 어두컴컴한 극장의 비좁은 자리에 앉아 불편한 마음으로 보아야 하는 관객들에게는 그 순간 자체가 공포의 절정으로 치닫게 된다. 결국, 관습적으로 자리잡아온 스승과 제자 사이의 감동적인 이야기나, 스승의 은혜에 보답하는 제자들의 아름다운 이야기를 180도 뒤집어 스크린에 투영함으로써 발생하는 전복적 공포라 할 수 있겠다.
둘째, 장르다. <스승의 은혜>는 기본적으로 한여름 무더위에 짜증을 느끼는 관객들에게 등골이 오싹하게, 온 몸의 털이 곤두서게, 피부에 소름이 돋게 만들어 줄 당위의 공포장르다. <스승의 은혜>는 여기서 한발 더 나간다. 스승의 집에 모인 여러 캐릭터간의 미묘한 대치와 팽팽한 긴장감에서 묻어나오는 심리극의 요소, 그 자리에 모인 제자 중 과연 누가 범인인지를 찾아가는 과정의 추리극, 그리고 가슴 조여 오는 스릴감의 서스펜스까지 포함된 혼합장르의 영화다. 그렇게 함으로써 오프닝 씬에서 제자들이 모여드는 장면은 애거서 크리스티 원작의 <그리고 아무도 없었다>가 떠오르게 되고, 클라이맥스의 범인이 밝혀지는 반전 부분에 가서는 브라이언 싱어 감독의 <유주얼 서스펙트>가 생각나는 이유가 여기에 있는 것이다. 무서움이라는 절대쾌감을 추구하는 공포장르의 한계를 다양한 장르와 혼합함으로써 극복하고 있고, 단순히 극복만이 아니라 다른 느낌의 공포를 자아낸다. 서스펜스의 긴장감이 가미된 공포랄까. 아니면 스릴러의 짜릿함이 결합된 공포랄까. <스승의 은혜>는 공포 장르적 요소의 결합으로 설명할 수 있는 영화인 셈이다.
셋째, 캐릭터다. 그간의 공포영화에서 흔히 등장하는 원혼이나 초자연적인 대상에 의한 공포감이 아니라, 어린 시절 트라우마를 지닌 대상이 다른 대상에 대한 살인을 저지르고, 또 다른 연쇄작용을 일으킴으로서 생겨나는 종류다. 어린 시절 ‘전설의 고향’을 보기 위해선 담요가 필요했다. 그 담요를 덮고 무서운 장면을 보다가 공포감이 절정에 달할 때, 혹시 발가락이라도 삐져나올 새라 다시금 매무새를 고치게 된다. 물론 최근 <주온>에서 보여준 충격(담요 내에서 귀신의 출몰)으로 담요의 요새는 무너져 내렸다. 그 무렵, 이해하지 못한 할머니의 말씀. "귀신보다 사람이 더 무섭다??"는 것이다. <스승의 은혜>를 보면 명쾌해진다. 귀신이나 초자연적인 가상의 공포보다는 내 주변에서 만날 수 있는 사람들이 만들어내는 잔혹함에 몸서리를 치게 된다.
하나 더. <스승의 은혜>에 등장하는 여러 인물들의 입체적인 삶이다. 여러 인물들이 등장하는 영화에서 흔히 볼 수 있는 주변 인물들의 단선적 혹은 평면적인 느낌, 그래서 스크린에 등장해 움직이고는 있지만 죽어있는 듯한 느낌이 <스승의 은혜>에서는 완화됐다. 이는 촬영기법의 도움을 입었다고 보는데, 초반의 핸드 헬드(Hand Held Camera) 촬영기법은 제자들이 모이는 상황과 그네들이 처한 사연을 흔들리는 화면으로 보여줌으로써 관객들에게 생생한 느낌을 제공한다. 그리고 중반이 지나가면 고정된 카메라워크로 차분하게, 폭발하는 살인마의 행적을 쫓아간다. 이런 두 기법의 혼재가 각각의 사연을 품은 채 모인 캐릭터들에게 생동감을 부여한다고 볼 수 있다. 그리고 그들의 이야기가 조금씩 빠른 편집의 화면으로 표현될 때마다 캐릭터들은 그 순간 주인공이 되고, 그럼으로써 영화는 전체적으로 살아 숨 쉬는 듯 입체화되고 있는 것이다.
또 하나 감독의 의도적인 패러디나 오마주인지는 모르겠으나, 잔혹한 살인마가 쓰는 가면을 보면 리차드 켈리의 관객을 미궁으로 밀어 넣는 기묘한 컬트 느낌의 <도니 다코>가 생각나고, 어릴 적 친구들의 생생한 이야기와 따돌림, 그리고 정신적 장애로 인한 사건의 전개는 우라사와 나오키 원작의 만화 ‘20세기 소년’이 오버랩 됨을 덧붙일 수도 있겠다.
넷째, 소품이다. 최근 공포영화의 경향으로 볼 수 있는. 우리가 살아가면서 주변에서 흔히 만날 수 있는 일상의 소재와 공간이 공포의 소재와 공간으로 탈바꿈하고 있다. <아파트>에서는 삶의 공간인 아파트가 죽음의 공간이 되고, <크립>에서는 하루에도 수없이 많은 사람들이 이용하는 대중교통의 대명사인 지하철이 공포의 공간으로 전이된 예다. 공간의 변화와 마찬가지로 <폰>, <착신아리> 시리즈의 핸드폰, <유실물>의 일상적 물품 등은 이 글을 읽고 있는 순간에도 쉽게 접할 수 있는 일상의 소재가 죽음과 공포의 소재로 바뀐 또 다른 예다. <스승의 은혜>에서도 이런 점이 부각된다. 우선 첫 번째 카테고리에서 말했던 관습적인 소재와 주제가 전복되어 나타나고, 별장이라는 공간이 살인마의 놀이터가 되고 있다. 거기에 덧붙여 살인의 연장으로 사용되던 소품들이 그동안 익숙했던 칼, 도끼, 낫, 송곳 등이 아니라 학교에서 흔히 볼 수 있는 학용품이라는 것이다. 일반적인 용도에서 벗어나 전혀 다른 목적으로 사용되는 이러한 학용품의 전복 또한 <스승의 은혜>의 공포를 한층 부각시키는 매개체로 작동한다.
그동안 한국 사회에서 선. 생. 님. 이라는 위치는 어디쯤 있었던 것일까? 정확한 자리매김이야 어렵겠지만, 어릴 때부터 지금도 가끔 듣게 되는 군사부일체(君師父一體)라는 말 한마디로 설명이 될 듯하다. 선생님의 권위와 지위는 나라와 부모님에 맞먹는 것이어서 감히 부정적인 태도나 견해가 끼어들기 어려울 것 같다. 그런데 2006년 여름, 그토록 견고했던 선생님에 대한 무조건적이고 무의식인 관용과 암묵적으로 동의를 구해온 일방적인 존경의 사고에 틈이 보이고, 심각한 균열이 발생하여 무너져 내리고 있다. 정치적 혹은 경제적 이슈의 장인 심야의 시사 토론 프로그램 주제로 선생님의 체벌이 선정되어 '때려야 한다, 아니다??' 하는 뜨거운 논쟁이 공중파를 타고 있으며, ‘개똥녀’ 사건으로 불거진 상호감시 체계 속에서 학생들의 핸드폰에 찍힌 선생님의 과잉 체벌이 인터넷에 유포되어 여러 사람들의 원성을 사고, 수많은 악플을 양산하고 있는 현실인 것이다(<스승의 은혜> 개봉 즈음해서 터진 군산에서 있었던 선생님의 체벌이 좋은 예다).
<스승의 은혜>는 예고편부터 여러 사람들의 시선을 끌며 호기심을 유발시켰고, 그러다 전체적인 내용과 주제가 소개되면서 사회적인 이슈도 함께 만들어내고 있다. 기성세대들의 불편한 심기를 건드리며 시작된 <스승의 은혜>는 한국 영화에 하나의 이정표가 될 것으로 기대해본다. 결말의 극적인 반전을 위해 조금은 억지스럽고, 관객들에게 더 강한 충격을 줘야 한다는 강박감이 보이는 스토리 전개와 장점이자 동시에 약점일 수 있는 내러티브의 과잉, 슬래셔 무비를 연상케 하는 잔인한 살인 장면의 노출이라는 네거티브 요소에도 불구하고 <스승의 은혜>는 그 새로움만으로도 충분히 제 역할을 다한 영화로 기억될 것이다. 바야흐로 금기시 되었던 소재를 이용하여 그동안 침묵으로 일관했던 민감한 주제를 표출하고, 공포심의 극대화를 위해 다른 장르의 요소와 조화롭게 유기적으로 결합하고, 다양한 기법으로 살아있는 극중 캐릭터들을 만들어내고, 평범한 일상의 도구를 전복시킨 <스승의 은혜>다.
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